Para diagnosticar una infección parasitaria se utilizan una amplia gama de pruebas de laboratorio y algunas pruebas de detección. Las pruebas que puede realizar para detectar parásitos dependerán de sus síntomas específicos, así como de cualquier afección médica subyacente.
Hacer un diagnóstico correcto puede resultar difícil, por lo que su médico puede ordenar varios tipos de pruebas. A continuación se muestra una lista de los métodos más comunes para diagnosticar parásitos.
Examen de heces en busca de helmintos y protozoos.
El método más común de diagnóstico para las infestaciones helmínticas (helmintiasis), ya que los gusanos parásitos viven principalmente en los intestinos. Además, las heces son el biomaterial más accesible para el estudio. El estudio generalmente se prescribe para los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal;
- Aumento de la formación de gases (flatulencia);
- Diarrea con heces blandas o acuosas;
- Pérdida de peso con aumento del apetito;
- Debilidad, malestar constante;
- Fiebre leve.
Al examinar las heces en busca de helmintos, es posible identificar tanto los gusanos adultos como sus huevos. En este caso, los métodos de diagnóstico de dichos parásitos se dividen en:
- Macroscópico, cuando las heces simplemente se examinan con una lupa. De esta forma se pueden detectar helmintos vivos y segmentos de parásitos;
- Microscópico, en el que se prepara material biológico a partir de una muestra para examinarlo al microscopio. Es necesario principalmente para detectar huevos e individuos jóvenes que no son visibles a simple vista.
Métodos de diagnóstico:
- Frotis Kato (celofán con la adición de fenol o glicerina);
- Sedimentación (suspensión de heces con una solución ligera especial, en la que los huevos del parásito se depositan en el fondo del tubo de ensayo);
- Flotación (por el contrario, los huevos flotan hacia la superficie debido a una solución más densa).
La prueba de anticuerpos en las heces se utiliza para detectar parásitos protozoarios (por ejemplo, Giardia). Los antígenos específicos de un parásito particular permanecen en las heces.
Análisis de sangre para parásitos.
No todos los parásitos se alojan en los intestinos, por lo que, para algunos, las pruebas de heces no tienen sentido.
Los análisis de sangre suelen tener como objetivo encontrar un parásito específico o, más precisamente, la respuesta inmune al mismo. Hay muchos métodos de investigación, pero todos se dividen en dos categorías:
- Prueba serológica (anticuerpos). Cualquier infección por protozoos deja “huellas”. Ya sean helmintos o protozoos, nuestro sistema inmunológico los combatirá produciendo anticuerpos especiales. Como regla general, cuando los parásitos invaden, aumentan los niveles de inmunoglobulinas M, G y E;
- Frotis de sangre. Implica un examen visual de una muestra de sangre al microscopio con tinción con una solución especial. Parásitos como los plasmodios (el agente causante de la malaria) se detectan de forma fiable mediante el método visual.
Colonoscopia
Se prescriben pruebas de imagen, como la colonoscopia (examen del colon), si el análisis de heces no es concluyente por algún motivo.
Hay parásitos que, estando en un determinado ciclo de vida, no se revelan en las heces. Por ejemplo, las tenias como las bovinas viven en los intestinos sin ningún síntoma particular en el huésped.
Una persona puede experimentar un apetito voraz, sufrir indigestión, perder peso sin motivo alguno, pero los análisis de heces y sangre serán normales.
Además, la colonoscopia permite detectar huevos y larvas en las paredes intestinales, así como tomar una muestra de tejido (biopsia) de pólipos y úlceras para su examen.
Rayos X y resonancia magnética
La neumonía eosinofílica, que puede ser causada por protozoos (amebas) e incluso por lombrices intestinales, requiere una radiografía de tórax.
Además, enfermedades como la equinococosis, aunque poco comunes, pueden afectar a casi cualquier órgano interno (incluso al cerebro). Su agente causante es la tenia Echinococcus granulosus y es imposible detectarla basándose únicamente en un análisis de sangre. Por lo tanto, al realizar un diagnóstico, los médicos se basan en datos de resonancia magnética y tomografía computarizada, así como de rayos X.
Cómo hacerse la prueba de parásitos
Si su médico sospecha que tiene parásitos, le recetará como mínimo una prueba de heces para detectar gusanos y un análisis de sangre general (clínico).
Para mayor confiabilidad, lo más probable es que sea necesario realizar una prueba de heces tres veces. Los análisis de sangre se toman de una vena. Se deben tomar en la primera mitad del día y se aconseja evitar comer 3 horas antes de la toma de sangre.
Si tiene programada una colonoscopia, deberá seguir una dieta (carne magra, caldos, productos lácteos, galletas) durante varios días antes de la prueba. Luego debes pasar al menos 20 horas sin comer, solo se permite té y agua. En la etapa final, se debe realizar una limpieza intestinal con un enema.
En el caso de la fluorografía y la resonancia magnética, no se requiere ninguna preparación especial, a menos que tenga contraindicaciones para el procedimiento (por ejemplo, implantes metálicos).